Amsterdam UMC, Erasmus MC, Stichting Overleven met Alvleesklierkanker, Stichting RARE-NL en Orfenix hebben samen Pepper Therapeutics B.V. gelanceerd. Dit nieuwe bedrijf heeft een maatschappelijke missie: de ontwikkeling van het diabetesmiddel fenformine als veelbelovende therapie voor patiënten met alvleesklierkanker.

Sociaal gedreven innovatie

Alvleesklierkanker is wereldwijd een van de meest dodelijke kankersoorten, met circa 466.000 sterfgevallen per jaar. In Europa zijn dat er jaarlijks zo’n 132.000, in Nederland 3.150. Bestaande behandelingen geven nog altijd beperkte overlevingskansen. Van de mensen met alvleesklierkanker is 5% na 5 jaar nog in leven. Pepper Therapeutics B.V. ziet perspectief in de toepassing van fenformine, een biguanide. Metformine, het voor diabetes gebruikte broertje van fenformine, is eerder onderzocht, maar niet erg effectief bevonden. Uit recent preklinisch onderzoek blijkt dat fenformine beter in tumoren doordringt dan metformine en daarmee kansrijker is.

Prof. dr. Hanneke Wilmink, medisch oncoloog bij Amsterdam UMC – Cancer Center Amsterdam, licht toe: “Biguaniden zoals metformine beïnvloeden de stofwisseling en het immuunsysteem van de tumor, maar bereiken onvoldoende concentraties in de tumor. Fenformine heeft andere eigenschappen en dringt beter in de tumor door. Met Pepper Therapeutics B.V. willen we die belofte vertalen naar klinische studies en een betaalbare behandeling.”

“In de praktijk blijkt hoe weinig opties er voor patiënten met alvleesklierkanker zijn,” vult prof. dr. Casper van Eijck, emeritus-hoogleraar chirurgie bij Erasmus MC, aan. “De Nederlandse studie moet aantonen dat fenformine veilig te combineren is met standaard chemotherapie en perspectief biedt voor verder onderzoek.”

Gefaseerde ontwikkeling en maatschappelijke opdracht

De ontwikkeling gebeurt stap voor stap. In de eerste fase worden de werkzame stof en capsules opnieuw ontwikkeld en geproduceerd volgens moderne GMP-standaarden. Daarna volgt een Nederlandse fase I/II-studie in meerdere ziekenhuizen. Bij gunstige resultaten wordt dit gevolgd door een internationale, dubbelblinde, placebo-gecontroleerde fase III-studie met 250–300 patiënten in Europa en mogelijk de Verenigde Staten.

“Vanaf dag één is vastgelegd dat we werken vanuit een maatschappelijke opdracht,” zegt Vincent van der Wel, directeur van Pepper Therapeutics B.V. “We combineren een solide businesscase met Socially Responsible Licensing en een op kosten gebaseerde prijs met bescheiden marge. Zo kunnen we investeren in ontwikkeling én zorgen dat een eventuele nieuwe behandeling voor alvleesklierkanker betaalbaar blijft voor patiënten en zorgstelsels.”

Over Pepper Therapeutics B.V.

Pepper Therapeutics B.V. is opgericht door Amsterdam UMC, Erasmus MC, Stichting Overleven met Alvleesklierkanker (beter bekend onder de campagnenaam Support Casper), Stichting RARE-NL, een nationale samenwerking van UMC’s om onder maatschappelijke voorwaarden geneesmiddelen te ontwikkelen, en Orfenix. Het bedrijf richt zich exclusief op de herontwikkeling van fenformine als nieuwe behandeling voor alvleesklierkanker, met als kernwaarden betaalbaarheid, sociale verantwoordelijkheid en brede toegankelijkheid.

Voor meer informatie en/of vragen kunt u contact opnemen met:
Vincent van der Wel,
Directeur Pepper Therapeutics B.V.
vincent@orfenix.com